凌熙

　　驿馆的李春冒着雨打开大门，门外之人一身蓑衣，手里举着锦衣卫的铜牌。

　　“军爷辛苦，您怎么称呼？可是从南面过来？我听说南边的官路断了。”李春将人迎了进来。

　　锦衣卫叹了一口气：“我姓霍，驿丞客气了。南边的路断了，我从西面绕了过来。”

　　李春道：“南面北面路都是难走。昨日、前日都无人到此。倒是今日，前些时辰，还有二位军爷从北平来此公干。”

　　“北平？”锦衣卫脚下一顿，追问道：“来人是何等身份？”

　　李春答道：“是两名千户。军爷，到了。”

　　锦衣卫进入房间内安顿，心里一直琢磨着李春的话，他眉头紧锁，喃喃自语：“北平来人，若是燕王，不可能只有两人。这连日的大雨，耽误许多路程，燕王该是停在半路，不可能在这里……不行，还是去看一眼，万不能误了太孙的大事。”

　　想到此处，锦衣卫立即出门，左行数十步，叩门询问道：“门内可是北平来的军士！”

　　话音刚落，房门已被打开。张朝明正要问询来人身份，忽听身后的朱棣诧异道：“霍佥事？”

　　锦衣卫更是大惊失色：“燕王殿下！”

　　来人正是锦衣卫指挥佥事霍文知。

　　洪武二十五年朱棣为祭奠皇太子私入京城，被朱元璋责罚之时，锦衣卫霍文知曾为其求情。朱棣承情，多年未忘，再次当面道谢。

　　霍文知诚惶诚恐，连道不敢，见燕王如此深情厚义，一时愧意上涌，心有不忍。

　　朱棣道：“霍佥事客气了，今日相见，本该与霍佥事一叙旧情。只是霍佥事冒雨而来，定有公务，小王不便打扰，佥事不妨早作休息。”

　　霍文知连连拱手，跪倒施礼，道：“是臣扰了殿下清闲，真是罪该万死。但不瞒殿下，此次公务，臣正是为殿下而来。”

　　朱棣一奇。

　　霍文知暗吸一口气，站起身，从怀中取出一封信，道：“传陛下口谕，燕王见此信后，即刻回返北平。”

　　朱棣彻底愣住，所有的期待与惊喜在此刻尽数湮灭，只觉一盆冷水从头淋到脚，全身再觉不出一丝温度。

　　霍文知见朱棣轻迟迟不出声，心中更加忐忑，硬着头皮将信递到朱棣面前，道：“殿下接旨。”

　　朱棣接过信，拆信的手指都在发抖，手指动了半天也没有拆开信封。

　　张朝明心中阵阵发沉，有心帮忙，但知朱棣决计不肯，只能在旁干着急。

　　霍文知见燕王如此，更是不安至极，额头上冷汗密布，可是不敢多半分动作。暗自侥幸其余二人心神不在自己身上，否者定要露出马脚。

　　朱棣终于拆开了信。

　　他盯着信上‘即刻回北平，不得进京见朕’这一行字，沉默许久。猛然抬头，盯着霍文知，语气阴沉：“这不是父皇亲笔所书，你为何假传圣旨？”

　　这一问险些让霍文知魂飞魄散。

　　朱棣见他面色有变，勃然大怒，喝道：“好大的狗胆！是谁让你假传旨意！”

　　霍文知忙收敛心神，佯怒道：“殿下为何污蔑臣？既是陛下口谕，自然是由人代书。燕王不认这字，这上面的大印也不认吗？”

　　朱棣怒火更盛，但无言以对，看了看纸张又看霍文知，猛然间出离了愤怒，将手中信件撕碎，怒道：“我一直在赶路，我没见过圣旨，更没见过霍佥事！”

　　言毕，破门而出，顶着大雨冲向后院。

　　“四哥！”张朝明慌忙跟上。

　　霍文知看见地上一地碎纸，长出一口气。笑容还未在脸上漾开，就听张朝明喊着：“四哥，你去哪？”

　　“我去见父皇！”

　　听到燕王要回京城，霍文知又是心中一慌，忙冒着雨追了过去。

　　朱棣大步跑向后院马厩，不等马夫过来，径直去牵马。

　　“四哥！”张朝明见朱棣要解开缰绳，一把攥住他手腕。

　　“放开！”朱棣挣了几下没挣开，怒道：“你不去牵马，拦我做什么！”

　　张朝明道：“四哥若是回北平，我立刻牵马！四哥要是去京城，万万不能！”

　　朱棣冷笑一声：“你若不去，自己回北平！放开！”

　　张朝明半步不让：“我不放！”

　　恰在此时，霍文知跑到近前，劝道：“殿下，您回去吧，您再要抗旨不遵，到了应天怕是要性命不保！”

　　“那就让他杀！让他剐！把我吊死在宫门口！”怒火冲顶，不知从何处生出的力气，朱棣一把甩开张朝明，伸手解开缰绳就要上马。不料后背上突然一麻，却是张朝明忽然出手在他后背的穴道上点了一指，朱棣全然不防，回过神时，身体已转动不灵。张朝明又在他腰间穴道一点，朱棣只觉全身又麻又软，已是不能站立。

　　张朝明顺势将朱棣抱到怀中，转头对刚刚跑来的李春说道：“烦劳驿丞将我们房间内的包裹取来。”

　　“张朝明！你要做什么！”朱棣没想到向来对自己言听计从的张朝明胆大至此。

　　“四哥，”张朝明不敢看朱棣，声音小了几分，但极为坚定：“我们回北平。”

　　朱棣气得嘴唇发颤，命令道：“把穴道解开！再不解，我要打你一百大板！”

　　张朝明道：“四哥，别说一百大板，就算是杀我刮我，我都受着。可我死也要死在北平，绝不让去应天！”

　　这时李春将包裹拿了过来，张朝明从中取出一藏青小包递给霍文知：“霍佥事，圣旨燕王已经接到，我们即可回返北平，其中细节，烦请隐瞒一二。”

　　霍文知本想推辞，但又盼燕王速速离开，随即接过，一颠分量，足有一二百两。不止‘圣旨’不留痕迹，又得一笔横财，真是喜出望外。

　　张朝明见他目光贪婪，终于放心。立即将包裹背在身上，将蓑衣穿好，抱着朱棣翻身上马。

　　朱棣咒骂不止，张朝明充耳不闻，快马向北归去。

　　初八这日，朱元璋再次病倒，晕晕沉沉吃了几剂药，可是病体沉重未减轻分毫。

　　朱元璋清醒时，只觉殿内昏暗，问道：“什么时辰？”

　　朱允炆听到祖父醒转，惊喜非常，忙走到榻前：“皇爷爷。”

　　朱元璋又问了一遍。

　　“已是辰时。”

　　侧耳去听，雨声犹在。朱元璋望着晦暗天色，久久不出声。

　　朱允炆道：“皇爷爷，雨小了许多，明日就能停了。”

　　朱元璋嘴唇动了几动，闭上眼，似是极为疲惫。

　　朱允炆以为他又要休息，正要退下。

　　“你四叔……燕王到了吗？”

　　朱允炆呼吸一滞，装傻充楞：“四、四叔……皇爷爷若想见四叔，孙儿立即让人去北平……”

　　朱元璋猛然睁开眼，凝视着皇太孙，眼神极为锋利。

　　朱允炆低头，不敢直视。

　　朱元璋心中一沉，正要说话，付晟在内侍带领下匆匆走入殿中。

　　付晟跪倒施礼，看了一眼皇太孙，闭口不言。

　　朱元璋轻笑一声，这笑声意味不明，再次叹气：“允炆退下。”

　　“是。”朱允炆心中忐忑，不得不离开。